Đầu tư vào tiếp thị ngay từ ngày đầu tiên

Khi ra mắt ba doanh nghiệp đầu tiên, Genna không chi bất kỳ khoản ngân sách nào cho quảng cáo. Do hạn chế về dòng tiền, cô cũng chưa nhận thức được mức độ mà tiếp thị trả phí có thể hỗ trợ sự tăng trưởng của thương hiệu. “Tất cả những gì tôi nghĩ đến lúc đó là kiếm tiền thật nhanh,” cô chia sẻ. “Tôi không muốn đầu tư trước. Vì vậy, tôi xây dựng trang web và tự hỏi: ‘Tại sao mình không có đơn hàng? Trang web đã hoạt động rồi mà.’”

Với Crochet by Genna, cô áp dụng một cách tiếp cận hoàn toàn khác. “Không ai biết đến tôi,” Genna nhớ lại. “Không ai biết đến cửa hàng của tôi. Vậy làm thế nào để quảng bá?” Bắt đầu kinh doanh trên Etsy trước khi tích hợp với Shopify, Genna đã lựa chọn quảng cáo trả phí ngay trên nền tảng Etsy.

“Từ những doanh nghiệp thất bại trước đó, tôi nhận ra rằng khi bạn mới bắt đầu, khách hàng sẽ không tự nhiên tìm đến sản phẩm của bạn,” cô nói. “Bạn cần xây dựng uy tín và niềm tin vào thương hiệu, hoặc sử dụng các công cụ tiếp thị trả phí để tiếp cận họ.” Genna đặc biệt nhấn mạnh vai trò của quảng cáo tìm kiếm trên các sàn thương mại điện tử như Etsy. “Khả năng hiển thị là yếu tố then chốt. Nếu sản phẩm của bạn không xuất hiện trên trang đầu, khả năng cao là bạn sẽ không thu hút được nhiều lượt xem.”

Ban đầu, Genna chỉ đầu tư 1 đô la mỗi ngày cho quảng cáo, nhưng khoản chi nhỏ này đủ để giúp cô có được những đơn hàng đầu tiên và các đánh giá tích cực từ khách hàng — những yếu tố sau đó tiếp tục thúc đẩy doanh số. Từ đó, cô tái đầu tư doanh thu vào thương hiệu và dần dần tăng ngân sách quảng cáo. “Tôi luôn đảm bảo tái đầu tư vào doanh nghiệp,” cô nói. “Chính điều đó đã giúp doanh nghiệp phát triển. Nếu bạn không tiếp tục đầu tư, việc tăng trưởng sẽ rất khó khăn. Bạn buộc phải liên tục tái đầu tư.”

Đảm Bảo Dòng Tiền Đủ Để Trang Trải Các Khoản Nợ

Trước khi đồng sáng lập Yellow Beauty và Otherhalf cùng Jaz, Jamil đã khởi nghiệp với Burgers n’ Fries Forever — một nhà hàng chuyên bánh mì kẹp thịt và khoai tây chiên cắt tay. Trong gần một thập kỷ, doanh nghiệp này tăng trưởng ổn định. Đến đầu những năm 2020, Jamil tập trung vào mở rộng nhanh và nhượng quyền thương hiệu. Tuy nhiên, khi đại dịch COVID-19 bùng phát và các lệnh phong tỏa được ban hành, công ty đã phải gánh một khoản nợ lớn — nhiều hơn những gì Jamil nhận ra vào thời điểm đó.

Mặc dù báo cáo lãi lỗ cho thấy kết quả khả quan, bảng cân đối kế toán của công ty lại ở trong tình trạng đáng báo động. “Chúng tôi nợ rất nhiều vì COVID,” Jamil chia sẻ trong một tập podcast Shopify Masters. “Tôi phải ngồi lại để tính xem công ty còn bao nhiêu tiền mặt. Thực tế là chúng tôi chỉ đủ duy trì hoạt động trong vài tháng.” Tình trạng này không phải là cá biệt — gần 40% doanh nghiệp nhỏ có lượng tiền mặt dự trữ không đủ để chi trả chi phí vận hành trong một tháng — nhưng rõ ràng là không bền vững.

Để giải quyết khủng hoảng, Jamil quyết định bán một cửa hàng hoạt động kém hiệu quả với mức giá thấp hơn giá trị thị trường, đồng thời xây dựng kế hoạch trả khoản nợ sáu chữ số đã bị chuyển sang công ty thu hồi nợ. “Cuối cùng, chúng tôi đã quay lại trạng thái có lãi,” anh nói. “Phải mất khoảng một năm rưỡi để vượt qua giai đoạn đó. Sau cùng, công ty được mua lại — xét về lợi nhuận, chúng tôi hoạt động rất tốt, nhưng bảng cân đối kế toán quá phức tạp buộc tôi phải tái cấu trúc. Và chính điều đó dẫn đến thương vụ mua lại.”

Ảnh minh hoạ

Trải nghiệm này đã thay đổi hoàn toàn cách Jamil tiếp cận việc chi tiêu cho tăng trưởng. “Dòng tiền, bảo toàn tiền mặt và khả năng tiếp cận tín dụng giờ đây là những yếu tố cực kỳ quan trọng với tôi,” anh nói. “Trước kia, tôi nghĩ cứ vay càng nhiều càng tốt và tăng trưởng thật nhanh, bất kể có bền vững hay không. Bây giờ, tôi ưu tiên lợi nhuận và cố gắng hạn chế vay nợ ở mức thấp nhất.”

Đối với các doanh nghiệp mới, việc sử dụng nợ là điều phổ biến — và trong nhiều trường hợp, là cần thiết. Tuy nhiên, nếu quá tập trung vào mở rộng quy mô dựa trên nợ, các nhà sáng lập có thể đẩy một doanh nghiệp đang thành công vào trạng thái tăng trưởng thiếu bền vững.

Hãy Chăm Sóc Bản Thân Và Bắt Đầu Lại

Việc đứng dậy sau khi một doanh nghiệp không đạt được kết quả như mong đợi là điều không dễ dàng. Tuy nhiên, theo Jaz, Jamil và Genna, nỗ lực này hoàn toàn xứng đáng. Jamil khuyến nghị các nhà sáng lập nên dành thời gian chăm sóc sức khỏe tinh thần và cảm xúc trước khi bắt tay vào một dự án mới.

“Khi doanh nghiệp đầu tiên thất bại, bạn có thể đột ngột đánh mất niềm đam mê và nguồn năng lượng từng có,” anh chia sẻ. “Điều quan trọng — dù nghe có vẻ sáo rỗng — là phải tìm lại niềm đam mê của chính mình.” Quan điểm này được nhiều doanh nhân đồng tình. Theo khảo sát của Shopify năm 2025, 77% nhà sáng lập tại Mỹ cho biết họ bắt đầu kinh doanh với mục tiêu biến đam mê cá nhân thành sự nghiệp. Việc theo đuổi đam mê không chỉ giúp duy trì động lực trong giai đoạn khó khăn, mà còn mang lại định hướng rõ ràng cho các quyết định dài hạn.

Jaz cho rằng một khởi đầu mới là cơ hội để nhìn lại bản thân và xác định điều mình thực sự mong muốn. Cô khuyến khích các nhà sáng lập tự đặt câu hỏi: “Điều gì khiến tôi không hài lòng trong lần khởi nghiệp đầu tiên? Tôi có thể thay đổi điều gì ở lần tiếp theo để doanh nghiệp phù hợp hơn với cuộc sống mà tôi muốn xây dựng?” Với Jaz, điều này đồng nghĩa với việc điều hành doanh nghiệp dựa trên thế mạnh của mình trong vai trò lãnh đạo đội nhóm, đồng thời theo đuổi đam mê sáng tạo với tư cách là một nhà thiết kế.

Genna cũng nhìn nhận những thất bại ban đầu như một tín hiệu cho thấy cô chưa tìm được lĩnh vực thực sự phù hợp. “Một doanh nghiệp không hiệu quả thường là dấu hiệu cho thấy bạn chưa đi đúng hướng,” cô nói. “Cảm giác đó xuất hiện là có lý do. Việc kinh doanh không thành công cũng có nguyên nhân của nó.” Genna khuyên các nhà sáng lập nên tự hỏi: “Tôi có thực sự tin tưởng vào doanh nghiệp này không? Tôi có sẵn sàng dành toàn bộ thời gian cho nó không? Tôi có thể hình dung mình điều hành doanh nghiệp này trong vài năm tới không?” Nếu câu trả lời là “Tôi không chắc” hoặc “Tôi không thực sự đam mê”, cô cho rằng nên lắng nghe trực giác và cân nhắc chuyển sang một hướng đi khác.

Khi hình thành ý tưởng kinh doanh tiếp theo, Jamil khuyên các nhà sáng lập hãy chú ý đến cảm xúc của chính mình và cho phép bản thân cảm thấy hào hứng. “Dự án tiếp theo nên khiến bạn thao thức vì háo hức, nhưng không theo cách gây hại cho sức khỏe,” anh nói. “Việc có những cảm xúc mạnh mẽ là điều bình thường, và bạn không nên tách rời mình khỏi chúng. Chính những cảm xúc đó sẽ tiếp thêm năng lượng để bạn vượt qua sự bất định và khó khăn trong hành trình khởi nghiệp lại.”

CASIC dịch